Egipto: la biblioteca y el mosaico del monasterio de Santa Catalina en el Sinaí

En abril, los yihadistas del EI, activos en el Sinaí, trataron de atacarlo. Ahora vuelve a ser una noticia, pero gracias a su esplendor renovado. Con una ceremonia oficial, ante la presencia del ministro para la Tutela del Patrimonio Arqueológico de Egipto, Khaled El-Enemy, el monasterio de Santa Catalina en el Sinaí celebró oficialmente la conclusión de la primera fase de la restauración del complejo, que en su forma actual sigue siendo el que mandó construir el emperador Justiniano en el siglo VI. Se trata de una obra de conservación importante para uno de los lugares más significativos para el cristianismo del Oriente, reconocido por la UNESCO como patrimonio de la humanidad.

La restauración no tiene nada que ver con el ataque terrorista de hace 8 meses, que solamente dañó un puesto de vigilancia egipcio que se encuentra en el camino que conduce al monasterio. Sin embargo esta obra asume el significado simbólico de una respuesta, en un país en el que los grupos locales vinculados con el EI han atacado repetidamente a los coptos. Un lugar como el monasterio de Santa Catalina, de hecho, revela cuán fundamental es el cristianismo para la historia de Egipto. Y en este sentido son particularmente elocuentes los dos tesoros sobre los que se concentró esta primera fase de restauración: la biblioteca y el mosaico de la Transfiguración.

La biblioteca de Santa Catalina es un patrimonio único en el mundo: desde el siglo IV (antes de la construcción del complejo actual) los monjes ortodoxos conservaban en este lugar textos cristianos. No es casual, pues, que la colección de textos cristianos antiguos de este monasterio, compuesta por 3 mil manuscritos y más de 5 mil incunables, sea la segunda más importante después de la Biblioteca Vaticana. Proviene de este sitio el famoso “Codex Sinaiticus”, una de las principales fuentes de todas las traducciones de la Biblia, que ahora, después de varios viajes, se encuentra expuesto en el British Museum de Londres. La biblioteca es la prueba del arraigo profundo del cristianismo en las tierra donde surge la montaña de Moisés y que tanto fascinaba a Juan Pablo II, como reveló cuando visitó este monasterio en 2000, durante su peregrinaje a Egipto. Este tesoro, como sea, es extremadamente frágil debido al paso del tiempo y a la falta de sistemas adecuados de conservación. De ahí la importancia de concluir el proyecto de remodelación de la estructura (que comenzó en 2014).

Hay que añadir que al consolidar físicamente el patrimonio cultural de Santa Catalina también se pensó consolidar las obras que custodia, con un proyecto de digitalización que está dando resultados extraordinarios. En particular, se está demostrando lleno de sorpresas el escaneo espectrográfico de 160 palimpsestos, pergaminos antiquísimos cuyo contenido a veces era tapado para volver a aprovechar el espacio y escribir nuevas cosas. El análisis espectrográfico (dentro de un proyecto de la Early Manuscript Electronic Library) permite reconstruir las partes tapadas, y ya han surgido textos en diez lenguas antiguas de los palimpsestos de Santa Catalina, y la mayor parte de ellos deben ser descifrados. Un patrimonio sin precedentes que la Universidad de California pretende poner en línea para facilitar el trabajo de los estudiosos.

También la otra restauración, la del mosaico en la Iglesia, tiene un interés significativo: la Transfiguración del monasterio del Sinaí es una obra del siglo VI, comparable por su valor artístico a los mosaicos de San Vitale en Ravenna, que son un poco más antiguos. Sorprende por su grandeza (46 metros cuadrados), pero también por su significado teológico: en el lugar de la memoria de Moisés se insistía en la representación de Cristo sobre el Tabor, como para indicar la profunda continuidad entre las dos revelaciones. Un mensaje de unidad que el monasterio, desde el Sinaí, después siguió testimoniando a lo largo de los siglos, custodiando entre sus documentos el “Pacto de Santa Catalina”, documento de una parte de la tradición musulmana atribuye a Mahoma, en el que se habla de la protección que hay que garantizar a los cristianos, a sus iglesias y a sus propiedades.

«Santa Catalina es un lugar de encuentro entre el hebraísmo, el cristianismo y el islam –declaró durante la ceremonia para la inauguración de la primera etapa de la restauración el ministro El-Enany. Es expresión de lo que llamamos el genio de Egipto, con sus reflejos sobre la armonía entre los elementos de su gran pueblo». Una armonía que los monjes, en el corazón sacudido del Sinaí actual, quieren seguir anunciando con su preciosa historia.

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