Es el santo más antiguo de Calabria. Nacido en 293 en Taureana di Palmi (Reggio Calabria), Fantino, conocido como el Caballero, es el criado de un noble patricio romano llamado Balsamio. Está encargado de cuidar un rebaño de yeguas, llevarlas a pastar y darles de beber. Fantino es muy bueno, humilde, caritativo, secretamente cristiano: reza mucho y ayuda a los pobres. La única forma que tiene de ayudarles es hacer trabajar por la noche a las yeguas del amo, para que trillen el grano.

Unos malvados acuden al noble romano para acusar a Fantino de explotar en secreto a sus yeguas. El noble, enfurecido, se dirige a los pastos. Fantino se da cuenta de que está a punto de ser descubierto y, con un látigo y una oración, convierte el trigo en un prado verde donde las yeguas pastan tranquilamente. El noble no se da cuenta de nada y regresa a casa. Los malvados, sin embargo, vuelven a la carga y le convencen para que vaya a comprobarlo de nuevo. Balsamio, aún más enfurecido, acude al lugar. Esta vez Fantino intenta escapar a lomos de su caballo seguido por la manada de yeguas. Tiene que cruzar un río embravecido, el Metauro (actual Petrace, que fluye en el sur de Calabria). Toca el agua con su vara y habla al río como si estuviera animado: "Detén el Metauro. Que pase Fantino, el siervo de Dios". Las aguas se separan y Fantino puede pasar con sus yeguas. El amo contempla la escena estupefacto, pide perdón a su siervo, se convierte a la fe cristiana y se bautiza.

Fantino murió en el año 336 en Taureana di Palmi y fue enterrado en la villa de su amo Balsamio, en una pequeña iglesia que ahora se puede visitar. Se dice que unos siglos después de su muerte se produjo un milagro por su intercesión: la población está desesperada porque, procedentes de África, los sarracenos están a punto de desembarcar para saquear los pueblos de Calabria. Un grupo de fieles ruega a San Fantino que los salve. Cuando los barcos están a punto de acercarse, una violenta tormenta azota a la flota, que choca contra las rocas. Muchos mueren, algunos supervivientes cuentan haber visto sobre una roca, en Pietrenere (Palmi), a una mujer y un joven a su lado que sostenían una antorcha con la que, tocando las aguas, desataba la tempestad. Eran la Virgen, madre de Jesús, y san Fantino. Desde entonces, en Taureana di Palmi se celebra el culto a Maria Santissima dell'Alto Mare y, cada 24 de julio, los fieles festejan a su patrón san Fantino con la bendición de caballos y jinetes.

Es llamado "el viejo" para distinguirlo del otro Fantino, eremita, también de Calabria, aunque un poco posterior (de allí que se lo llame "el joven".).

Relato tomado de Lentini, Mariela, "Santi compagni guida per tutti i giorni" (a través de Santi e beati), que se basa en la leyenda tradicional del santo, tal como la recoge la Vita, reproducida en Acta Santorum, julio, donde dedican gran parte del artículo a la discusión ssobre la genuina patria del santo, que varía según los manuscritos y las leyendas locales del sur de Italia. La que recoge el Martirologio es la más probable.